Foire aux questions (FAQ)

Ce site est le fruit d’un voyage au Sri Lanka, d’un travail de maturité effectué en 2017 et d’un projet de création d’un site web pour un cours de marketing en 2020.

En 2017, j’ai choisi de réaliser un travail de recherche sur les éléphants, et plus particulièrement sur les éléphants du Sri Lanka, puisqu’il était prévu que j’y passe mes vacances dans le cadre d’un voyage bénévole. J’y ai passé un mois extraordinaire à observer et étudier ces animaux majestueux en liberté dans leur environnement naturel. Cela a par la suite débouché sur une exposition de toutes mes photos prises sur place pour mon travail de recherche.

Avant mon départ, j’ai donc dû me renseigner sur leur sujet, afin de me préparer. Et là… je me suis pris une claque. J’ai réalisé que je n’avais aucune idée de ce qu’était un éléphant ! Je voyais à quoi cela ressemblait – j’en avais vu dans des zoos, au cirque et en photos – mais j’ignorais totalement leur histoire, leur caractère, leurs habitudes, la différence entre les éléphants d’Afrique et éléphants d’Asie, les conflits locaux avec les habitants… Ainsi, je me suis imprégnée de toutes les informations que j’ai pu trouver et suis partie à leur rencontre. Tout ce que je peux dire, c’est que l’expérience était magique.

Trois ans plus tard, dans le cadre de mes études supérieures, on m’offre la possibilité de conceptualiser un site web sur l’une de mes passions. Je décide donc de reprendre mon travail de recherche et mes photos pour présenter l’éléphant d’Asie, que j’ai étudié plus en détail et qui est un peu moins connu que l’éléphant d’Afrique, selon moi. Et j’expose le tout dans mon tout premier site web.

Malheureusement oui. Selon l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) :

• l’éléphant d’Asie (Elephas maximus) et l’éléphant de forêt d’Afrique (Loxonda cyclotis) sont au statut d’espèces “en danger” et
• l’éléphant de savane d’Afrique (Loxonda africana) est au statut d’espèce “vulnérable”.

Ces deux statuts font partie de la liste rouge d’espèces menacées de l’UICN, qui contient trois étapes : “vulnérable”, “en danger” et “en danger critique”. Cela indique clairement la situation très préoccupante de l’espèce, menacée d’extinction.

Étant le plus grand et le plus gros mammifère terrestre au monde, l’éléphant d’Asie n’a pas vraiment de prédateurs. Les seules fois où l’éléphant est vulnérable est quand il est jeune – entre 0 à 10 ans environ – ou quand il est blessé. Il risque alors d’être la proie de certains fauves, tels que le lion ou le tigre.

L’éléphant est un animal vénéré dans beaucoup de pays asiatiques. On le retrouve dans la religion hindouiste ainsi que dans la religion bouddhiste.

Pour les hindouistes, les traits et le physique de l’éléphant sont retrouvés dans un dieu appelé Ganesh, qui est notamment le dieu de la sagesse, de l’intelligence, de l’éducation et de la prudence.

Pour les bouddhistes, l’éléphant est également vu comme une divinité qui symbolise la paix, la prospérité et la force mentale. De nombreux récits mythologiques sont dédiés à cet animal

L’éléphant fait donc partie intégrante du patrimoine culturel de l’Asie. C’est pour cette raison que plusieurs fêtes et cultes lui sont dédiés dans ce continent. Il est notamment célébré lors de l’Esala Perahera, une fête religieuse très ancienne ayant lieu dans la ville de Kandy, au Sri Lanka, entre juillet et août chaque année. Au cours du défilé, la relique de la dent de Bouddha, arrivée au Sri Lanka au IV^e siècle, est exposée sur le dos du plus bel éléphant.

À notre connaissance, un seul éléphanteau, nommé Motty, est né de l’union d’une femelle asiatique et d’un mâle africain, le 11 juillet 1978 au zoo de Chester (Royaume-Uni). Malheureusement, sa vie sur Terre n’aura été que de courte durée, puisqu’il est décédé 10 jours plus tard d’une infection ombilicale, le 21 juillet 1978.

Motty reste ainsi le seul cas d’hybridation connu entre un éléphant d’Asie et un éléphant d’Afrique à ce jour.

Il y a bien des siècles, l’Homme utilisait l’éléphant d’Asie pour combattre lors de guerres. En effet, la carrure et la force de l’éléphant étaient très bénéfiques pour effrayer l’ennemi, transporter du matériel et tout détruire sur son passage. On les appelait “éléphants de guerre” ou “éléphants de combat”.

Par la suite, l’éléphant d’Asie a surtout été utilisé pour se déplacer, travailler et servi d’attraction pour les touristes de passage sur le continent. Au total, on estime que 2 à 4 millions d’éléphants ont été capturés et domestiqués dans toute l’histoire.

Oui, il existe plusieurs parcs nationaux et réserves naturelles qui abritent et protègent plusieurs espèces d’animaux sauvages, dont l’éléphant d’Asie. Dans ces parcs et réserves, le braconnage y est formellement interdit.

Au Sri Lanka, l’un de ces parcs s’appelle le Wasgamuwa National Park, il se situe au centre de l’archipel.

Plusieurs ONGs et autres associations luttent tous les jours pour la protection l’éléphant d’Asie. Il est possible d’apporter son soutien à quelques unes de ces associations listées dans la page Associations de protection.