Comparaison de l’éléphant d’Asie avec l’éléphant d’Afrique

L’éléphant d’Asie (Elephas maximus) présente plusieurs différences morphologiques avec ses cousins, l’éléphant de savane d’Afrique (Loxodonta africana) et l’éléphant de forêt d’Afrique (Loxodonta cyclotis), qui sont tous deux assez similaires physiquement.

 

Différences morphologiques entre l'éléphant d'Asie et d'Afrique.

Différences morphologiques des éléphants d’Asie et d’Afrique.
Source : Pinterest

L’éléphant d’Asie est :

  • plus petit – un mâle mesure environ 3 mètres au garrot*,
  • moins lourd – un mâle pèse en moyenne 4 tonnes.

Il a :

  • des petites oreilles,
  • un front bombé,
  • un dos rond,
  • 21 vertèbres
  • une seule lèvre préhensile au bout de sa trompe.

À l’inverse, l’éléphant d’Afrique est :

  • plus grand – un mâle mesure environ 3,5 mètres au garrot*,
  • plus lourd – un mâle pèse en moyenne 5 tonnes.

Il a :

  • de grandes oreilles,
  • un front plat,
  • un dos creux,
  • 20 vertèbres,
  • deux lèvres préhensiles au bout de sa trompe.

De plus, il y a plus de mâles qui ont des défenses en Afrique qu’en Asie.

* Le garrot est la zone qui joint le dos et le cou des animaux à quatre pattes. La hauteur de garrot est donc la hauteur entre le sol et le début du dos de l’éléphant.

Différence entre le bout de la trompe d'un éléphant d'Asie et d'un éléphant d'Afrique.

Différences des lèvres préhensiles au bout de la trompe de l’éléphant d’Asie (à gauche) et d’Afrique (à droite).
Source : Wikipédia

Des différences autres que morphologiques existent. Par exemple, on estime que :

  • l’éléphant d’Asie possède un meilleur odorat,
  • qu’il est plus facilement domesticable que l’éléphant d’Afrique et
  • que moins de 50’000 éléphants vivent actuellement en Asie, contre 415’000 en Afrique.

À noter aussi que, selon l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) :

  • l’éléphant d’Asie (Elephas maximus) et l’éléphant de forêt d’Afrique (Loxonda cyclotis) sont au statut d’espèces « en danger », tandis que
  • l’éléphant de savane d’Afrique (Loxonda africana) est au statut d’espèce « vulnérable ».

Ces deux statuts font partie de la liste rouge d’espèces menacées de l’UICN, qui contient trois étapes : « vulnérable », « en danger » et « en danger critique ». Cela indique clairement la situation très préoccupante de l’espèce, menacée d’extinction.

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